Σε μια κίνηση που αναδιαμορφώνει τις ισορροπίες ισχύος στον Περσικό Κόλπο και την Ανατολική Μεσόγειο, οι ΗΠΑ προχωρούν στην ανάπτυξη της πιο προηγμένης ναυτικής δύναμης κρούσης που έχει κατασκευαστεί ποτέ.
Το USS Gerald R. Ford (CVN-78) εγκαταλείπει την αποστολή του στην Καραϊβική για να ενωθεί με το USS Abraham Lincoln, δημιουργώντας μια «σιδηρά γροθιά» δύο αεροπλανοφόρων (Dual-Carrier Strike Group) στην περιοχή της Μέσης Ανατολής.
-
USS Gerald R. Ford: Μια Τεχνολογική Επανάσταση στις Θάλασσες
Το Ford δεν αποτελεί απλώς μια αναβάθμιση των παλαιότερων πλοίων, αλλά το πρώτο μιας νέας γενιάς (Ford-class) που σχεδιάστηκε για τον πόλεμο του 21ου αιώνα. Η κατασκευή του κόστισε περίπου 13 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το το ακριβότερο πολεμικό πλοίο στην ιστορία.
Τα τρία βασικά πλεονεκτήματα που αλλάζουν τα δεδομένα:
Σύστημα EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System)
Αντί για τα παραδοσιακά έμβολα ατμού που χρησιμοποιούσαν τα αεροπλανοφόρα από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το Ford χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητική ενέργεια. Αυτό επιτρέπει την εκτόξευση βαρύτερων μαχητικών με πλήρες φορτίο πυρομαχικών, αλλά και ελαφρύτερων drones, μειώνοντας παράλληλα τη φθορά των αεροσκαφών.
Προηγμένοι Πυρηνικοί Αντιδραστήρες (A1B)
Οι δύο αντιδραστήρες του παράγουν τρεις φορές περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από την κλάση Nimitz. Αυτή η ισχύς είναι απαραίτητη για τη λειτουργία μελλοντικών όπλων λέιζερ και συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου.
Αυτόματοι Ανελκυστήρες Πυρομαχικών
Χρησιμοποιούν τεχνολογία μαγνητικής ανύψωσης, επιτρέποντας στους τεχνικούς να εξοπλίζουν τα μαχητικά αεροσκάφη σε χρόνο ρεκόρ, αυξάνοντας τον ρυθμό των αεροπορικών επιδρομών κατά 30%.
-
Από την Καραϊβική στο «Θέατρο» της Μέσης Ανατολής
Μέχρι πρόσφατα, το Ford επιχειρούσε στα νερά της Καραϊβικής. Η επίσημη αποστολή του εκεί αφορούσε την επιτήρηση και την αναχαίτιση σκαφών που μετέφεραν ναρκωτικά, στο πλαίσιο των πιέσεων που ασκεί η Ουάσιγκτον στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας.
Ωστόσο, η ραγδαία επιδείνωση των σχέσεων με το Ιράν ανάγκασε το Πεντάγωνο να ανακαλέσει το πλοίο και να το στείλει σε μια περιοχή με πολύ υψηλότερο κίνδυνο σύρραξης.
-
Η Γεωπολιτική Σκακιέρα και η Προειδοποίηση Τραμπ
Η ανάπτυξη της «τεράστιας αρμάδας», όπως την χαρακτήρισε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, αποτελεί το ισχυρότερο διπλωματικό χαρτί των ΗΠΑ στις διαπραγματεύσεις για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης.
Ο στόχος: Η πλήρης οικονομική και στρατιωτική απομόνωση του Ιράν μέχρι να συμφωνήσει σε νέους, αυστηρότερους όρους.
Το μήνυμα: Σε συνέντευξή του στο NBC News, ο Τραμπ ήταν αφοπλιστικός: «Ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ πρέπει να ανησυχεί πολύ». Η παρουσία δύο αεροπλανοφόρων σημαίνει ότι οι ΗΠΑ μπορούν να πλήξουν στόχους βαθιά στο ιρανικό έδαφος από δύο διαφορετικές κατευθύνσεις ταυτόχρονα, εξουδετερώνοντας την αεράμυνα της χώρας.
-
Τι σημαίνει η παρουσία δύο αεροπλανοφόρων;
Η ταυτόχρονη παρουσία των Ford και Lincoln στην ίδια περιοχή δεν είναι συχνό φαινόμενο.
Πρόκειται για μια κατάσταση “Dual-Carrier Ops” που επιτρέπει:
Συνεχείς πτήσεις 24/7: Όταν το ένα αεροπλανοφόρο κάνει συντήρηση ή ανεφοδιασμό, το άλλο παραμένει σε πλήρη ετοιμότητα.
Ψυχολογική πίεση: Η εικόνα δύο πλωτών πόλεων με πάνω από 150 αεροσκάφη συνολικά, αποτελεί την απόλυτη μορφή αποτροπής.
Μαζί με το Ford πλέουν και τα πλοία συνοδείας (Cruisers και Destroyers), τα οποία είναι εξοπλισμένα με το σύστημα Aegis για την αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων, δημιουργώντας μια αδιαπέραστη «ασπίδα» προστασίας γύρω από το αεροπλανοφόρο.
