Η Μελβούρνη αποδείχθηκε για άλλη μια χρονιά αφιλόξενη για τον Στέφανο Τσιτσιπά, ο οποίος γνώρισε την ήττα στον δεύτερο γύρο από τον Τσέχο Τόμας Μάχατς με 3-1 σετ (6-4, 3-6, 7-6, 7-6). Ο Έλληνας τενίστας έδωσε μια άνιση μάχη, καθώς πέρα από τον αντίπαλό του, είχε να αντιμετωπίσει και σημαντικά σωματικά προβλήματα.
Το χρονικό της αναμέτρησης: Ένας «Γολγοθάς» με ιατρικά τάιμ άουτ
Ο αγώνας εξελίχθηκε σε δοκιμασία για τον Στέφανο, ο οποίος χρειάστηκε δύο φορές την παρέμβαση του φυσικοθεραπευτή:
Πρώτο σοκ: Μόλις στο 5ο game του πρώτου σετ, ένα πρόβλημα στο αριστερό πέλμα ανάγκασε τον Τσιτσιπά να ζητήσει ιατρική βοήθεια. Παρά την επιστροφή του, ο Μάχατς εκμεταλλεύτηκε την πρώτη του ευκαιρία για break και πήρε το σετ.
Ανάσα ελπίδας: Στο δεύτερο σετ είδαμε τον «καλό» Στέφανο. Με αντεπίθεση διαρκείας και κυριαρχία στο σερβίς, ισοφάρισε σε 1-1, δείχνοντας έτοιμος για την ανατροπή.
Η μοιραία πτώση: Στην αρχή του τέταρτου σετ, ο Τσιτσιπάς βρέθηκε στο έδαφος μετά από μια προσπάθεια για backhand, τραυματίζοντας το δεξί του γόνατο. Αν και συνέχισε να παλεύει ηρωικά, η κινητικότητά του είχε περιοριστεί.
Η αποτελεσματικότητα του Μάχατς και η «κατάρα» των tie break
Ο 25χρονος Τσέχος έκανε το παιχνίδι της ζωής του, επιδεικνύοντας παροιμιώδη ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία:
Κυνική ευστοχία: Ο Μάχατς είχε το απόλυτο στα break points (3/3), σε αντίθεση με τον Τσιτσιπά που σπατάλησε πολλές ευκαιρίες (3/10).
Ρωσική ρουλέτα: Τα δύο τελευταία σετ κρίθηκαν στη διαδικασία του tie break. Αν και ο Στέφανος είχε προβαδίσματα, οι λεπτομέρειες και τα αβίαστα λάθη έγειραν την πλάστιγγα υπέρ του Μάχατς, που επικράτησε και στις δύο περιπτώσεις με 7-5.
Η επόμενη μέρα
Για τρίτη συνεχόμενη σεζόν, ο Τσιτσιπάς δεν καταφέρνει να προχωρήσει πέρα από τη φάση των «32» στο πρώτο Grand Slam της χρονιάς. Ο Μάχατς, από την άλλη, συνεχίζει το εντυπωσιακό του σερί στη Μελβούρνη και ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον Λορέντζο Μουζέτι στον τρίτο γύρο.
