Ο Αρχηγός του Βασιλικού Ναυτικού, στρατηγός σερ Γκουίν Τζένκινς, εξέδωσε μια σοβαρή προειδοποίηση ότι η Βρετανία βρίσκεται κοντά στο να χάσει τον έλεγχο του Ατλαντικού από τη Ρωσία, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η μεγαλύτερη ανησυχία του επικεφαλής της Royal Navy είναι η αυξανόμενη εχθρική δραστηριότητα κάτω από τη θάλασσα. Τόνισε ότι η Βρετανία πρέπει να εκσυγχρονίσει άμεσα τις ένοπλες δυνάμεις της, με τη βοήθεια και των συμμάχων του ΝΑΤΟ, για να αντιμετωπίσει την κλιμακούμενη υποθαλάσσια απειλή.
Η Ρωσική Απειλή και η Ανάγκη για Δράση
Ο Τζένκινς δήλωσε σε συνέδριο στο Λονδίνο ότι το πλεονέκτημα που απολάμβανε η χώρα στον Ατλαντικό από τον Ψυχρό Πόλεμο και τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο «βρίσκεται σε κίνδυνο», καθώς η διαφορά με τους αντιπάλους είναι πλέον μικρή.
«Δεν υπάρχει περιθώριο εφησυχασμού», υπογράμμισε, σημειώνοντας ότι η Ρωσία επενδύει «δισεκατομμύρια» στον εκσυγχρονισμό των ναυτικών της δυνάμεων, κυρίως του Βόρειου Στόλου, παρά το κόστος του πολέμου στην Ουκρανία.
Οι ρωσικές παραβιάσεις στα βρετανικά ύδατα έχουν αυξηθεί κατά 30% τα τελευταία δύο χρόνια. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η συχνή παρουσία του πλοίου-κατασκόπου Yantar, το οποίο φέρεται να χαρτογραφεί κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές, όπως καλώδια επικοινωνιών.
Ο Αρχηγός του Ναυτικού ξεκαθάρισε ότι το Yantar είναι μόνο το «ορατό μέρος» και ότι η δραστηριότητα «κάτω από τα κύματα» είναι αυτό που τον ανησυχεί περισσότερο.
Για να αντιμετωπίσει τον «υποθαλάσσιο πεδίο μάχης», η Βρετανία αναπτύσσει:
Αυτόνομα υποθαλάσσια drones για τον εντοπισμό εχθρικών υποβρυχίων.
Το πρόγραμμα «Atlantic Bastion», ένα δίκτυο αυτόνομων αισθητήρων που θα λειτουργεί ως το «μάτι και το αυτί» της χώρας στον Ατλαντικό. Τα πρώτα συμβόλαια αναμένονται το 2026.
Ο Τζένκινς, ο οποίος ανέλαβε τον Μάιο, καλείται να διαχειριστεί και σοβαρές ελλείψεις σε προσωπικό, πλοία και υποβρύχια που αντιμετωπίζει η Royal Navy εδώ και χρόνια. Συγκεκριμένα:
Τα τέσσερα παλαιωμένα πυρηνικά υποβρύχια Vanguard παραμένουν στη θάλασσα για μήνες λόγω έλλειψης διαθέσιμων σκαφών.
Κανένα από τα πέντε υποβρύχια κλάσης Astute φέρεται να μην είναι επιχειρησιακά έτοιμο λόγω εκτεταμένων συντηρήσεων.
Τέλος, ο επικεφαλής του Ναυτικού ανακοίνωσε μια ριζική αναθεώρηση του συστήματος εκπαίδευσης των ανώτερων αξιωματικών, ως απάντηση σε μια σειρά σκανδάλων που οδήγησαν και στην απομάκρυνση του προκατόχου του.
