Ο Έλληνας παλαιοντολόγος, Δρ. Γιώργος Γεωργαλής, καθηγητής στην Κρακοβία, έφερε στο φως ένα νέο είδος προϊστορικού φιδιού από την Αγγλία, το οποίο ονόμασε Παραδοξοφίδιο (Paradoxophidion).
Ανακαλύφθηκε από τον Δρ. Γιώργος Γεωργαλής, καθηγητής στο Ινστιτούτο Συστηματικής κι Εξέλιξης των Ζώων της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών στην Κρακοβία και έζησε πριν από 37 εκατομμύρια χρόνια.
Βρέθηκε στη νότια Αγγλία, στη θέση Hordle Cliff (τα απολιθώματα φυλάσσονται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου). Ονομάστηκε Παραδοξοφίδιο λόγω των πολύ ασυνήθιστων σπονδύλων του, που διαφέρουν από οποιοδήποτε άλλο γνωστό φίδι.
Η μελέτη των απολιθωμάτων
Η έρευνα του Δρ. Γεωργαλή βασίστηκε σε άφθονους σπονδύλους που καλύπτουν όλα τα μέρη του σώματος του φιδιού. Ο επιστήμονας χρησιμοποίησε τη σύγχρονη τεχνολογία της μικροαξονικής τομογραφίας για την πλήρη ανάλυση των ευρημάτων. Σύμφωνα με τον Δρ. Γεωργαλή, το Παραδοξοφίδιο ήταν ένα σχετικά μικρό φίδι, με πιθανό μήκος λιγότερο από ένα μέτρο.
Η σημασία της ταξινόμησης
Το πιο σημαντικό εύρημα αφορά την ταξινομική του θέση γιατί ενώ τα περισσότερα φίδια που ζούσαν πριν από 37 εκατομμύρια χρόνια (σε ένα θερμό, τροπικό κλίμα) ανήκαν στους Βόες ή στους Πύθωνες, το Παραδοξοφίδιο ανήκει σε μια διαφορετική ομάδα, τα Καινοφίδια (Caenophidia), τα οποία θεωρούνται τα «καινούργια, ανεπτυγμένα» φίδια. Τα Καινοφίδια είναι η ομάδα που κυριαρχεί σήμερα, περιλαμβάνοντας χιλιάδες είδη παγκοσμίως, όπως οι οχιές και οι κόμπρες.
Ο Δρ. Γεωργαλής τονίζει ότι το Παραδοξοφίδιο αποτελεί πιθανότατα ένα πρωτόγονο μέλος των Καινοφιδίων. Η ανακάλυψη αυτή είναι κρίσιμη, καθώς οι απαρχές των Καινοφιδίων δεν είναι καλά γνωστές λόγω της έλλειψης απολιθωμάτων. Το εύρημα δείχνει ότι αυτή η ομάδα ερπετών άρχισε να αναπτύσσει ποικιλομορφία, η οποία τελικά οδήγησε στη σημερινή τους παγκόσμια κυριαρχία.
Η επιστημονική εργασία πρόκειται να δημοσιευθεί σύντομα στο διεθνές επιστημονικό περιοδικό Comptes Rendus Palevol.
