Παρατηρείται ένα ανησυχητικό φαινόμενο σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι μεταναστευτικές συνήθειες των πουλιών διαταράσσονται, κάτι που θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες για τον άνθρωπο. Ερευνητές διαπιστώνουν ότι τα πτηνά εγκαταλείπουν τα παραδοσιακά μοτίβα μετανάστευσης αιώνων, καθώς οι υψηλότερες θερμοκρασίες στους τόπους διαχείμασής τους αποσυντονίζουν τις ετήσιες πτήσεις τους.
Αν και μια καθυστέρηση στην πτήση προς τον Νότο δεν ακούγεται σημαντική, ο επιστήμονας Άντριου Φάρνσγουορθ του Πανεπιστημίου Κορνέλ προειδοποιεί ότι αυτή η αλλαγή απειλεί με αφανισμό πολλά είδη πτηνών και μπορεί να μεταβάλει ριζικά το φυσικό περιβάλλον.
Τα πουλιά διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο για την ανθρώπινη κοινωνία, καθώς είναι απαραίτητα για τον έλεγχο των παρασίτων, τη διασπορά σπόρων και την επικονίαση. Περίπου το 5% των φυτών που χρησιμοποιούνται για την ανθρώπινη διατροφή και φάρμακα εξαρτώνται από την επικονίαση των πτηνών. Εάν αυξηθεί η θνησιμότητα των πουλιών λόγω αδυναμίας εύρεσης τροφής, τότε θα μειωθεί η παραγωγή τροφίμων και θα διαταραχθεί η φυσική ισορροπία. Ο κ. Φάρνσγουορθ, οικολόγος μετανάστευσης, εξηγεί ότι η άνοδος της θερμοκρασίας σε περιοχές όπως η Αρκτική, σε συνδυασμό με φαινόμενα όπως οι δασικές πυρκαγιές, καθιστούν την επιβίωση των πτηνών εξαιρετικά δύσκολη.
Σύμφωνα με την Εθνική Εταιρεία Όντουμπον (National Audubon Society), 389 είδη πτηνών στη Βόρεια Αμερική – περίπου τα δύο τρίτα των ειδών που μελετήθηκαν – κινδυνεύουν να εξαφανιστούν μέσα στα επόμενα 50 χρόνια. Η μη κερδοσκοπική αυτή οργάνωση αναφέρει ότι αυτά τα είδη είναι πιθανό να χάσουν πάνω από το μισό των οικοτόπων τους μέχρι το 2080. Μάλιστα, μια μελέτη του Εργαστηρίου Ορνιθολογίας του Κορνέλ αποκάλυψε ότι περίπου τρία δισεκατομμύρια πουλιά έχουν χαθεί από τη Βόρεια Αμερική από το 1970.
Η μαζική απώλεια πτηνών έχει άμεση επίπτωση στην επικονίαση τροπικών φυτών, όπως αυτά που παράγουν μπανάνες, καφέ και σοκολάτα. Επιπλέον, απειλούνται φαρμακευτικά φυτά που χρησιμοποιούνται σε παραδοσιακές και σύγχρονες θεραπείες, όπως ορχιδέες και είδη αλόης. Η συνεχιζόμενη μείωση των πληθυσμών των πουλιών μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολίες στην παραγωγή επαρκούς τροφής από τους αγρότες, πιθανώς αυξάνοντας το κόστος και επηρεάζοντας την παγκόσμια διαθεσιμότητα τροφίμων.
Όπως επισημαίνει η Daily Mail, η κύρια αιτία αυτής της μαζικής εξαφάνισης είναι η απώλεια των οικοτόπων, η οποία επιδεινώνεται από την κλιματική αλλαγή, τα φυτοφάρμακα και την αστικοποίηση. Ο κ. Φάρνσγουορθ δήλωσε στο NBC Connecticut ότι υπάρχει «μια πολύ στενή σχέση ανάμεσα στο πού βρίσκονται τα πουλιά… και στο τι συμβαίνει με το κλίμα». Η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας αλλάζει τις εποχές, με αποτέλεσμα τα πουλιά να ξεκινούν την πτήση τους πιο νωρίς ή πιο αργά. Αυτό έχει ως συνέπεια να φτάνουν στους τόπους σίτισης ή αναπαραγωγής όταν η τροφή (έντομα ή φυτά) δεν είναι ακόμη διαθέσιμη. Ως αποτέλεσμα, τα πτηνά κινδυνεύουν να πεθάνουν από την πείνα, να μην βρουν καταφύγιο και να δυσκολευτούν να αναπαραχθούν, οδηγώντας σε συνεχή μείωση των πληθυσμών τους.
